两人见到身姿如松的韩公端安然无恙，不约而同地松了口气。
宋希孟身材清瘦，满身清贵书卷气，浑不似一个掌握无数人生死命运的封疆大吏。他孤身走到韩公端身前，叹道：“下官身为刺史，治下竟然出现这么多乱民，险些惊扰到韩大人，实在惭愧。”
韩公端望着此人的双眼，沉声道：“宋方伯，敢问城中百姓为何无粮可买？”
宋希孟看了一眼长街上被军士包围起来的数千灾民，迟疑道：“韩大人，粮商们尽皆关门歇业，言粮食已经售尽，下官总不能逼着他们变出粮食。”
韩公端听出他的言外之意，忽然明白整件事的首尾。
灾民受到蛊惑试图冲击钦差行辕，紧接着陈新甲领兵杀害一部分百姓造成事态的激化，逼着他陷入抉择之中，要么将常平仓的粮食拿来赈济城内的百姓，要么坚持此前的策略然后任由那种压抑绝望的情绪在城内蔓延，最终酿成更加恶劣的后果。
气氛变得十分沉闷，然而接下来的一幕让韩公端和宋希孟陡然色变。
又有许多百姓出现在长街两头，他们就像那些灾民一样，显然已经很长时间饿着肚子，尤其是走在前面的人看见长街上的近百具尸首之后，这个消息就像插上翅膀一样在城内飞速流传开来。
……
西南方向数里外的一座三层楼上，顶层雅间内团坐着七名中年男子。
王锷坐在主位上，听着心腹亲随一五一十的禀报，脸上的表情渐渐显得轻松起来。
孙明春微笑道：“想不到韩参政竟然如此仁心，为了那些卑贱的百姓就要跟宋方伯翻脸。”
坐在他对面的赵鑫得意地说道：“孙兄难道还不明白？今日他要是不将常平仓的粮食调进城里，城内已经饿了快半个月的百姓能生吞了这位钦差大人。”
余家家主余光存捻须笑道：“想必韩参政此刻很是为难，若是将常平仓的粮食供给城内的百姓，下面的府县又如何救济？昆吾公不愧是神算，早早就定下这个以退为进之策。送出六家小商户的人头，换取其余粮商的兔死狐悲之心，只要钦州境内无人售粮，韩参政难道还能将所有人都砍了脑袋不成？”
众人称赞不已，王锷不动声色地说道：“此番不是老朽一人的功劳，有赖于各位齐心协力精诚合作。”
孙明春又是一番吹捧，然后问道：“昆吾公，接下来我们是不是要准备开始售粮？”
王锷沉吟道：“韩参政想要平息今日的乱局，只能拿出常平仓的粮食赈济城内的百姓。如此一来，他势必要依靠咱们才能解决下面府县的危局。各位，我们在这个时候要愈发谦卑，以免彻底激怒这位钦差大人。”
赵鑫摸着脑门说道：“请昆吾公赐教，这其中的分寸又该如何把握？”…
王锷淡淡一笑道：“告诉各家掌
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